История первой трансферной сделки «Манчестер Юнайтед» после ухода Дэна Эшворта с поста спортивного директора показывает, почему в итоге Джейсон Уилкокс занял его место в качестве главного футбольного руководителя клуба.
Узнав, что Эйден Хевен во время зимнего трансферного окна встречался с представителями «Айнтрахта» из Франкфурта, Уилкокс организовал визит молодого защитника «Арсенала» на матч Лиги Европы против «Рейнджерс» на «Олд Траффорд» 23 января.
В тот вечер для Хевена в клубе устроили тёплый приём: он занял место в ложе директоров на трибуне имени сэра Бобби Чарльтона. Была организована встреча с главным тренером Рубеном Аморимом. Также состоялось рукопожатие с сэром Алексом Фергюсоном, легендарным наставником «Юнайтед». Но решающим фактором стал именно Уилкокс.
Занимая тогда должность технического директора, Уилкокс убедил Хевена в том, что, перейдя в «Юнайтед», он быстро адаптируется в среде, которая соответствует его амбициям: под руководством тренера, приверженного игре с тремя центральными защитниками, где игроки обороны уверенно действуют с мячом, в клубе с давней традицией развития молодых талантов.
Срок контракта Хевена с «Арсеналом» подходил к концу. Другие клубы, в том числе «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед», предлагали более выгодные финансовые условия — некоторые предложения вдвое превышали сумму от «Юнайтед». Им интересовались также «Барселона» и «Марсель». Однако именно акцент Уилкокса на роли Хевена в долгосрочной стратегии «Юнайтед» сыграл решающую роль.
Хевен подписал контракт с «Юнайтед», имея за плечами лишь 10 минут игрового времени на взрослом уровне. С тех пор он шесть раз выходил на поле в составе первой команды и каждый раз показывал зрелую игру, а мог бы сыграть ещё больше, если бы не пара досадных травм. Его карьера на «Олд Траффорд» только начинается, но старт уже обнадёживающий.
И независимо от того, как дальше будет складываться его путь, приобретение молодого левого центрального защитника, уверенно владеющего мячом и готового к игре за основную команду всего за 1,5 миллиона фунтов (примерно 2 миллиона долларов по текущему курсу) стало также многообещающим началом для Уилкокса как главного переговорщика клуба.
Прошло уже 14 месяцев с момента прихода Уилкокса в «Юнайтед», но до сих пор о человеке, который за это время стал столь влиятельным на «Олд Траффорд», известно не так много.
The Athletic побеседовал с рядом источников как внутри клуба, так и за его пределами, которые имели дело с Уилкоксом напрямую. Все они говорили на условиях анонимности, чтобы сохранить свои позиции, и помогли составить представление о том, как работает Уилкокс и как ему удалось так быстро подняться.
В апреле в клубной рассылке генерального директора Омара Беррады впервые внутри организации Джейсон Уилкокс был назван спортивным директором «Манчестер Юнайтед». Объявление на прошлой неделе о подписании Матеуса Куньи из «Вулверхэмптона» за 62,5 миллиона фунтов подтвердило это уже публично.
На протяжении последнего года Уилкокс фактически выполнял многие обязанности, связанные с этой должностью, как это показал, например, трансфер Хевена. Теперь же он официально вновь стал спортивным директором, оставив аналогичную должность в «Саутгемптоне», чтобы присоединиться к «Юнайтед».
В «Саутгемптоне» Уилкокс проработал менее года, начав работу летом 2023-го. За это время он приобрёл лишь двух игроков.
Шей Чарльз перешёл к Уилкоксу из юношеской системы «Манчестер Сити» за 10,5 миллиона фунтов, сумма могла увеличиться до 15 миллионов благодаря бонусам. За сезон в Чемпионшипе, по итогам которого «Саутгемптон» вернулся в Премьер Лигу через плей-офф, Чарльз провёл 32 матча, но лишь 15 раз выходил в стартовом составе. Минувший сезона 21-летний полузащитник провёл на правах аренды во втором дивизионе в составе «Шеффилд Уэнсдей».
Росс Стюарт пришёл из «Сандерленда» за 8 миллионов фунтов с возможными дополнительными 4 миллионами в виде бонусов. Однако 28-летний нападающий лишь в последнем туре сезона Премьер Лиги, спустя два сезона, омрачённых травмами, забил свой первый гол за клуб, проведя всего 17 матчей.
Единственными приобретениями Уилкокса на перманентной основе, которые сыграли заметную роль в составе «Саутгемптона» в прошлом сезоне, стали Райан Мэннинг — свободный агент, пришедший из «Суонси» по истечении срока контракта, и Тейлор Харвуд-Беллис — ещё один воспитанник академии «Сити», за которого «Саутгемптон» выплатил 20 миллионов фунтов после выхода в Премьер Лигу, активировав обязательство выкупа по окончании аренды.
Однако это не учитывает естественного обновления состава, сопровождающего выход в Премьер Лигу, не говоря уже о 148 миллионах фунтов, вырученных от продажи Ромео Лавия, Тино Ливраменто, Джеймса Уорд-Прауза и Нейтана Теллы.
Всего 10 подписаний Уилкокса — в основном аренды и свободные агенты — заложили основу команды, которая вернулась в Премьер Лигу с первой попытки под руководством молодого, прогрессивного тренера Рассела Мартина, которого Уилкокс также привёл из «Суонси».
В итоге руководители «Саутгемптона» сожалели о его уходе, хотя понимали, что предложение занять ведущую руководящую должность в «Манчестер Юнайтед» слишком привлекательно, чтобы от него отказаться. Уилкокс покинул клуб с репутацией человека, который вдохнул новую жизнь в футбольный департамент «Саутгемптона», особенно в первую команду и тренерский штаб.
Переход в «Саутгемптон» стал продолжением более чем десятилетней работы в академии «Манчестер Сити», где он шесть лет занимал должность директора. Многие из тех, кто знает его по прежней работе в Манчестере, не удивлены, что он так быстро сделал следующий шаг в своей карьере.
Готовность Уилкокса доверять суждениям своих подчинённых в Академии «Сити» и предоставлять им свободу действий вызывала уважение и рассматривалась как качество, которое поможет ему в дальнейшем перейти на более высокий управленческий уровень.
Его статус бывшего профессионального футболиста с 15-летней карьерой, чемпиона Премьер Лиги в составе «Блэкберн Роверс» в сезоне 1994/95 и трижды вышедшего на поле в составе первой команды сборной Англии, несомненно, также сыграл свою роль. Немаловажное значение имеет и его тесная связь с Беррадой.
Когда стало известно, что операционный директор «Сити» станет новым генеральным директором «Юнайтед», многие бывшие коллеги Уилкокса в Манчестере ожидали, что он последует за ним на другую сторону города. Сейчас, уже воссоединившись на «Олд Траффорд» и в Каррингтоне — тренировочной базе «Юнайтед», — их тесное сотрудничество стало очевидным.
В интервью фанзину United We Stand на этой неделе Беррада подробно рассказал о том, как глубокое понимание Уилкоксом культуры английского футбола и многолетний опыт работы под влиянием Пепа Гвардиолы в «Сити» создают уникальное сочетание. "Он объединяет в себе эти два качества — это уникально", — отметил Беррада.
Хотя о назначении Беррады было объявлено раньше, Уилкокс приступил к работе в Каррингтоне ещё до появления других руководителей INEOS, начав в апреле прошлого года, в то время как Беррада и назначенный спортивный директор Эшворт ещё отбывали периоды отставки по договорённости (gardening leave) в «Сити» и «Ньюкасле» соответственно.
Это дало Уилкоксу фору: он успел освоиться в клубе и выстроить отношения внутри «Юнайтед», в отличие от Эшворта. В последующие месяцы, на фоне нарастающего ощущения, что в клубе слишком много высокопоставленных лиц, борющихся за влияние, позиции Уилкокса становились всё более прочными.
Тем не менее в первые недели некоторые сотрудники Каррингтона вспоминают, как новоприбывший Уилкокс сам признавал масштаб предстоящих задач, не раз высказывая это в личных разговорах. Он даже шутливо упоминал о своём недавнем прошлом по другую сторону футбольного Манчестера, рассказывая коллегам, что у него дома до сих пор висит тренировочный костюм «Сити» — как символ неожиданного и стремительного перехода из голубой части города в красную.
В роли технического директора задачей Уилкокса было служить связующим звеном между руководством «Юнайтед» и тренерским штабом первой команды, при этом в его обязанности всё равно входили вопросы комплектования состава и расширения деловых контактов.
Он проявил себя благодаря ключевым вкладам в трансферную кампанию «Юнайтед» минувшим летом, в частности при переходе Лени Йоро за 62 миллиона евро (53 миллиона фунтов; 71 миллион долларов). Уилкокс не только лично встретился с Йоро на раннем этапе переговоров, но и привлёк к переговорам Рио Фердинанда — своего бывшего партнёра по «Лидсу» — чтобы тот помог убедить востребованного защитника выбрать «Олд Траффорд» для продолжения карьеры.
Признаком растущего влияния Уилкокса стало его участие в заседании исполнительного комитета клуба (ExCo) в сентябре. На тот момент его присутствие там стало неожиданностью для многих в клубе, поскольку Беррада и Эшворт к тому времени уже приступили к работе, и именно их ожидали в роли докладчиков по футбольным вопросам — тем более в ситуации, когда будущее главного тренера Эрика тен Хага оставалось неопределённым. Но авторитет Уилкокса продолжал расти.
К тому моменту он уже принимал участие в совещаниях на высоком уровне, хотя из-за отсутствия Эшворта это и было в некотором роде необходимостью. Особенно примечательно его присутствие в Монако в мае того года — на встрече, где первоначально было достигнуто согласие о расторжении контракта с тен Хагом, но впоследствии ключевые руководители «Юнайтед» отказались от этого решения после неудачных переговоров с потенциальными кандидатами на замену.
Имя Аморима также обсуждалось в тот период неопределённости. Руководство «Юнайтед», включая Уилкокса, дважды проводило переговоры с человеком, который в итоге стал преемником Эрика тен Хага, хотя тогда приоритет отдавался другим кандидатам, в частности Томасу Тухелю, который только что покинул «Баварию» и сейчас возглавляет сборную Англии.
На тот момент Уилкокс был одним из тех, кто высказывал сомнения относительно назначения Аморима из лиссабонского «Спортинга». Он обращал внимание на сложности, связанные с переходом на систему с тремя центральными защитниками в первый же трансферный период нового руководства, учитывая объём кадровых изменений, которые потребуются, а также подчеркивал, что крайне редко команды выигрывают Премьер Лигу, играя с такой схемой.
Однако к следующей осени, на фоне успешного выступления «Спортинга» в чемпионате Португалии и Лиге Чемпионов, Уилкокс поддержал решение о приглашении Аморима, возглавив техническую оценку возможных преемников тен Хага, по результатам которой португалец был признан главным кандидатом.
С тех пор между Уилкоксом и Аморимом сложились отличные рабочие отношения: Уилкокс регулярно посещает тренировки команды, а они общаются ежедневно. В последние месяцы работы тен Хага у Уилкокса также был хороший диалог с нидерландцем, но с Аморимом взаимопонимание оказалось гораздо глубже.
Важным фактором стало и укрепление его отношений с руководителем клуба. Рэтклифф, миноритарный владелец «Юнайтед», проявляющий активный интерес к повседневной деятельности клуба, быстро расположился к открытой и энергичной манере общения 53-летнего Уилкокса.
Они часто сидят вместе на матчах, и их беседы носят скорее неформальный характер, ближе к тренерским обсуждениям, чем к стандартным деловым переговорам — что для миллиардера из нефтехимической отрасли стало приятной переменой. Для сравнения: отношения Рэтклиффа с Эшвортом были более напряжёнными — тот отличается более сдержанным характером.
"Когда я слушаю Джейсона, я понимаю, о чём он говорит", — отметил Рэтклифф в интервью британской газете The Times в марте. — "Он обаятельный человек, с чувством юмора, и он знает, о чём говорит". Не случайно их часто видят сидящими рядом на трибуне «Олд Траффорд» за обсуждением происходящего на поле.
В том же интервью The Times, сетуя на относительно слабую работу с данными при комплектовании состава в «Юнайтед» по сравнению с такими клубами Премьер Лиги, как «Брайтон» и «Брентфорд», Рэтклифф добавил: "Всё, что у нас есть — это глаза Джейсона".
Рэтклифф утверждает, что Чики Бегиристайн считал Уилкокса лучшим скаутом «с чутьём» в «Сити», и теперь он заработал аналогичную репутацию в Каррингтоне.
Хотя он и представляет более традиционный подход, нежели основанный на данных, его умение разбирать и анализировать матчи, а также распознавать готовых к переходу в первую команду молодых игроков, способных закрыть тактические потребности, стало одной из ключевых причин, по которой ему доверили расширенные полномочия.
В качестве спортивного директора именно Уилкокс теперь руководит трансферной работой «Юнайтед» и возглавил переговоры по трансферам Матеуса Куньи и Брайана Мбемо, а также безуспешную попытку приобрести Лиама Делапа — футболиста, с которым он работал в академии «Сити» и который стал одним из самых востребованных нападающих этого трансферного окна после того, как забил 12 голов в Премьер Лиге в составе вылетевшего из неё «Ипсвича» в прошлом сезоне.
Вместе с Беррадой Уилкокс провёл личные переговоры с Делапом, и оба остались уверены, что игрок, имевший практически неограниченный выбор среди клубов Премьер Лиги, выберет «Олд Траффорд».
Тем болезненнее было видеть его переход в «Челси», особенно с учётом того, что клаусула Делапа в размере всего лишь 30 миллионов фунтов позволяла приобрести молодого нападающего с опытом игры в Премьер Лиге на приоритетную для «Юнайтед» позицию по относительно выгодной цене — в момент, когда клубу как никогда важно проявлять дисциплину на трансферном рынке.
Год назад конкуренция за Делапа была куда менее острой, и некоторые задавались вопросом: если Уилкокс так высоко оценивал игрока, ещё будучи директором Академии, где он воспитывался, почему тогда «Юнайтед» не приложил усилий, чтобы подписать его раньше.
Однако этот вопрос не учитывает, что прямые переходы между клубами Манчестера обычно крайне непросты. Кроме того, даже «Ипсвич» поначалу рассматривал Делапа скорее как конкурента за место в стартовом составе, а не как безусловного основного нападающего. Мало кто ожидал, что он так быстро адаптируется к уровню Премьер Лиги.
Клаусула Делапа — как и в случае с Куньей — задала чёткие рамки сделки и оставила относительно мало пространства для переговоров с продающей стороной. Некоторые считают, что это скорее плюс для «Юнайтед», учитывая, что стиль Уилкокса в подобных переговорах порой вызывает напряжение у партнёров по переговорам.
Когда в процессе трансферных переговоров возникали типичные разногласия — будь то сумма трансфера или доля зарплаты при аренде, — некоторые представители других клубов отмечали нежелание нового спортивного директора «Юнайтед» идти на уступки и искать компромиссы.
Удерживаясь от уступок и часто настаивая на жёстких позициях, по мнению ряда источников, Уилкокс порой позволял срывать сделки, которые можно было бы заключить на разумных условиях. Хотя можно справедливо утверждать, что он действовал исключительно в интересах клуба, некоторые из его контрагентов считают, что такая принципиальность в итоге иногда вынуждала «Юнайтед» соглашаться на менее выгодные условия позже.
Впрочем, далеко не все разделяют такую точку зрения. Многие считают, что Уилкокс — один из самых профессиональных руководителей на своём уровне, ценя его сдержанную, но уверенную манеру общения. Он не продавец и не склонен к громким выступлениям, напротив — собеседники отмечают его искренность и умение говорить по существу, избегая излишних слов.
В вопросах комплектования состава Уилкоксу помогают не только Беррада, но и другие специалисты. Мэтт Харгривз, директор по трансферным переговорам, ведёт непосредственные переговоры с клубами и агентами. Кристофер Вивелл, ранее занимавший пост временного директора по скаутингу, с недавних пор утверждён в должности на постоянной основе и играет всё более заметную роль.
Немало решений также принимается при непосредственном участии Рэтклиффа. 72-летний владелец клуба в интервью в марте признал, что оказывает влияние на трансферную политику. "Решения по игрокам принимают Омар, Рубен, Джейсон и немного я", — сказал он BBC Sport.
Сейчас именно Уилкокс, вместе с Беррадой и директором по коммерческой деятельности Марком Армстронгом (ещё одной новой позицией, введённой после прихода INEOS в начале прошлого года), образуют исполнительное трио клуба под уровнем владельцев.
Уилкокс и Беррада имеют разные, но дополняющие друг друга стили. В то время как генеральный директор действует достаточно решительно, спортивный директор отличается более личным подходом. Опыт Беррады в футбольных вопросах остаётся актуальным, а близкие рабочие отношения с Уилкоксом позволяют ему глубже вовлекаться в эти процессы, чем это было возможно при Эшворте.
"Иметь спортивного директора вроде Джейсона, обладающего глубокими техническими знаниями и хорошим чутьём на молодых талантов — это именно то, что нам сейчас нужно", — сказал Беррада в интервью United We Stand. — "К тому же он очень располагающий к себе человек, с которым легко работать. Когда вы спрашиваете его о его взглядах на футбол, он излагает их очень доходчиво".
Дэвид Харрисон, директор по футбольным операциям «Юнайтед», отвечающий за административную и организационную работу, покинет клуб в рамках последней волны сокращений. На его место планируется назначить сотрудника, который будет подчиняться Уилкоксу и выполнять функции, аналогичные тем, что ранее выполнял сам Беррада в «Сити», освободив тем самым Уилкоксу время для других задач.
И отвлекаться ему действительно не следует: хотя Уилкокс уже 14 месяцев фактически выполняет многие функции своей нынешней должности, опыт руководства на таком уровне у него по сути составляет всего два года.
Учитывая прежний опыт «Юнайтед» с руководящими назначениями — как до, так и после прихода INEOS, — неудивительно, что в клубе сохраняется настороженность относительно риска преждевременного повышения людей без достаточного опыта для столь ответственной роли.
Уилкокс не сопровождал команду в постсезонное турне в Бангкок и Куала-Лумпур, проведя это время в семейном отпуске, но оставался в курсе всех трансферных дел даже во время отдыха.
Сейчас он вернулся в Каррингтон, готовясь приступить к самой ответственной и напряжённой роли своей послекарьерной деятельности — став человеком, который несёт полную ответственность за одно из самых сложных летних трансферных окон в новейшей истории «Юнайтед».
Узнав, что Эйден Хевен во время зимнего трансферного окна встречался с представителями «Айнтрахта» из Франкфурта, Уилкокс организовал визит молодого защитника «Арсенала» на матч Лиги Европы против «Рейнджерс» на «Олд Траффорд» 23 января.
В тот вечер для Хевена в клубе устроили тёплый приём: он занял место в ложе директоров на трибуне имени сэра Бобби Чарльтона. Была организована встреча с главным тренером Рубеном Аморимом. Также состоялось рукопожатие с сэром Алексом Фергюсоном, легендарным наставником «Юнайтед». Но решающим фактором стал именно Уилкокс.
Занимая тогда должность технического директора, Уилкокс убедил Хевена в том, что, перейдя в «Юнайтед», он быстро адаптируется в среде, которая соответствует его амбициям: под руководством тренера, приверженного игре с тремя центральными защитниками, где игроки обороны уверенно действуют с мячом, в клубе с давней традицией развития молодых талантов.
Срок контракта Хевена с «Арсеналом» подходил к концу. Другие клубы, в том числе «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед», предлагали более выгодные финансовые условия — некоторые предложения вдвое превышали сумму от «Юнайтед». Им интересовались также «Барселона» и «Марсель». Однако именно акцент Уилкокса на роли Хевена в долгосрочной стратегии «Юнайтед» сыграл решающую роль.
Хевен подписал контракт с «Юнайтед», имея за плечами лишь 10 минут игрового времени на взрослом уровне. С тех пор он шесть раз выходил на поле в составе первой команды и каждый раз показывал зрелую игру, а мог бы сыграть ещё больше, если бы не пара досадных травм. Его карьера на «Олд Траффорд» только начинается, но старт уже обнадёживающий.
И независимо от того, как дальше будет складываться его путь, приобретение молодого левого центрального защитника, уверенно владеющего мячом и готового к игре за основную команду всего за 1,5 миллиона фунтов (примерно 2 миллиона долларов по текущему курсу) стало также многообещающим началом для Уилкокса как главного переговорщика клуба.
Прошло уже 14 месяцев с момента прихода Уилкокса в «Юнайтед», но до сих пор о человеке, который за это время стал столь влиятельным на «Олд Траффорд», известно не так много.
The Athletic побеседовал с рядом источников как внутри клуба, так и за его пределами, которые имели дело с Уилкоксом напрямую. Все они говорили на условиях анонимности, чтобы сохранить свои позиции, и помогли составить представление о том, как работает Уилкокс и как ему удалось так быстро подняться.
В апреле в клубной рассылке генерального директора Омара Беррады впервые внутри организации Джейсон Уилкокс был назван спортивным директором «Манчестер Юнайтед». Объявление на прошлой неделе о подписании Матеуса Куньи из «Вулверхэмптона» за 62,5 миллиона фунтов подтвердило это уже публично.
На протяжении последнего года Уилкокс фактически выполнял многие обязанности, связанные с этой должностью, как это показал, например, трансфер Хевена. Теперь же он официально вновь стал спортивным директором, оставив аналогичную должность в «Саутгемптоне», чтобы присоединиться к «Юнайтед».
В «Саутгемптоне» Уилкокс проработал менее года, начав работу летом 2023-го. За это время он приобрёл лишь двух игроков.
Шей Чарльз перешёл к Уилкоксу из юношеской системы «Манчестер Сити» за 10,5 миллиона фунтов, сумма могла увеличиться до 15 миллионов благодаря бонусам. За сезон в Чемпионшипе, по итогам которого «Саутгемптон» вернулся в Премьер Лигу через плей-офф, Чарльз провёл 32 матча, но лишь 15 раз выходил в стартовом составе. Минувший сезона 21-летний полузащитник провёл на правах аренды во втором дивизионе в составе «Шеффилд Уэнсдей».
Росс Стюарт пришёл из «Сандерленда» за 8 миллионов фунтов с возможными дополнительными 4 миллионами в виде бонусов. Однако 28-летний нападающий лишь в последнем туре сезона Премьер Лиги, спустя два сезона, омрачённых травмами, забил свой первый гол за клуб, проведя всего 17 матчей.
Единственными приобретениями Уилкокса на перманентной основе, которые сыграли заметную роль в составе «Саутгемптона» в прошлом сезоне, стали Райан Мэннинг — свободный агент, пришедший из «Суонси» по истечении срока контракта, и Тейлор Харвуд-Беллис — ещё один воспитанник академии «Сити», за которого «Саутгемптон» выплатил 20 миллионов фунтов после выхода в Премьер Лигу, активировав обязательство выкупа по окончании аренды.
Однако это не учитывает естественного обновления состава, сопровождающего выход в Премьер Лигу, не говоря уже о 148 миллионах фунтов, вырученных от продажи Ромео Лавия, Тино Ливраменто, Джеймса Уорд-Прауза и Нейтана Теллы.
Всего 10 подписаний Уилкокса — в основном аренды и свободные агенты — заложили основу команды, которая вернулась в Премьер Лигу с первой попытки под руководством молодого, прогрессивного тренера Рассела Мартина, которого Уилкокс также привёл из «Суонси».
В итоге руководители «Саутгемптона» сожалели о его уходе, хотя понимали, что предложение занять ведущую руководящую должность в «Манчестер Юнайтед» слишком привлекательно, чтобы от него отказаться. Уилкокс покинул клуб с репутацией человека, который вдохнул новую жизнь в футбольный департамент «Саутгемптона», особенно в первую команду и тренерский штаб.
Переход в «Саутгемптон» стал продолжением более чем десятилетней работы в академии «Манчестер Сити», где он шесть лет занимал должность директора. Многие из тех, кто знает его по прежней работе в Манчестере, не удивлены, что он так быстро сделал следующий шаг в своей карьере.
Готовность Уилкокса доверять суждениям своих подчинённых в Академии «Сити» и предоставлять им свободу действий вызывала уважение и рассматривалась как качество, которое поможет ему в дальнейшем перейти на более высокий управленческий уровень.
Его статус бывшего профессионального футболиста с 15-летней карьерой, чемпиона Премьер Лиги в составе «Блэкберн Роверс» в сезоне 1994/95 и трижды вышедшего на поле в составе первой команды сборной Англии, несомненно, также сыграл свою роль. Немаловажное значение имеет и его тесная связь с Беррадой.
Когда стало известно, что операционный директор «Сити» станет новым генеральным директором «Юнайтед», многие бывшие коллеги Уилкокса в Манчестере ожидали, что он последует за ним на другую сторону города. Сейчас, уже воссоединившись на «Олд Траффорд» и в Каррингтоне — тренировочной базе «Юнайтед», — их тесное сотрудничество стало очевидным.
В интервью фанзину United We Stand на этой неделе Беррада подробно рассказал о том, как глубокое понимание Уилкоксом культуры английского футбола и многолетний опыт работы под влиянием Пепа Гвардиолы в «Сити» создают уникальное сочетание. "Он объединяет в себе эти два качества — это уникально", — отметил Беррада.
Хотя о назначении Беррады было объявлено раньше, Уилкокс приступил к работе в Каррингтоне ещё до появления других руководителей INEOS, начав в апреле прошлого года, в то время как Беррада и назначенный спортивный директор Эшворт ещё отбывали периоды отставки по договорённости (gardening leave) в «Сити» и «Ньюкасле» соответственно.
Это дало Уилкоксу фору: он успел освоиться в клубе и выстроить отношения внутри «Юнайтед», в отличие от Эшворта. В последующие месяцы, на фоне нарастающего ощущения, что в клубе слишком много высокопоставленных лиц, борющихся за влияние, позиции Уилкокса становились всё более прочными.
Тем не менее в первые недели некоторые сотрудники Каррингтона вспоминают, как новоприбывший Уилкокс сам признавал масштаб предстоящих задач, не раз высказывая это в личных разговорах. Он даже шутливо упоминал о своём недавнем прошлом по другую сторону футбольного Манчестера, рассказывая коллегам, что у него дома до сих пор висит тренировочный костюм «Сити» — как символ неожиданного и стремительного перехода из голубой части города в красную.
В роли технического директора задачей Уилкокса было служить связующим звеном между руководством «Юнайтед» и тренерским штабом первой команды, при этом в его обязанности всё равно входили вопросы комплектования состава и расширения деловых контактов.
Он проявил себя благодаря ключевым вкладам в трансферную кампанию «Юнайтед» минувшим летом, в частности при переходе Лени Йоро за 62 миллиона евро (53 миллиона фунтов; 71 миллион долларов). Уилкокс не только лично встретился с Йоро на раннем этапе переговоров, но и привлёк к переговорам Рио Фердинанда — своего бывшего партнёра по «Лидсу» — чтобы тот помог убедить востребованного защитника выбрать «Олд Траффорд» для продолжения карьеры.
Признаком растущего влияния Уилкокса стало его участие в заседании исполнительного комитета клуба (ExCo) в сентябре. На тот момент его присутствие там стало неожиданностью для многих в клубе, поскольку Беррада и Эшворт к тому времени уже приступили к работе, и именно их ожидали в роли докладчиков по футбольным вопросам — тем более в ситуации, когда будущее главного тренера Эрика тен Хага оставалось неопределённым. Но авторитет Уилкокса продолжал расти.
К тому моменту он уже принимал участие в совещаниях на высоком уровне, хотя из-за отсутствия Эшворта это и было в некотором роде необходимостью. Особенно примечательно его присутствие в Монако в мае того года — на встрече, где первоначально было достигнуто согласие о расторжении контракта с тен Хагом, но впоследствии ключевые руководители «Юнайтед» отказались от этого решения после неудачных переговоров с потенциальными кандидатами на замену.
Имя Аморима также обсуждалось в тот период неопределённости. Руководство «Юнайтед», включая Уилкокса, дважды проводило переговоры с человеком, который в итоге стал преемником Эрика тен Хага, хотя тогда приоритет отдавался другим кандидатам, в частности Томасу Тухелю, который только что покинул «Баварию» и сейчас возглавляет сборную Англии.
На тот момент Уилкокс был одним из тех, кто высказывал сомнения относительно назначения Аморима из лиссабонского «Спортинга». Он обращал внимание на сложности, связанные с переходом на систему с тремя центральными защитниками в первый же трансферный период нового руководства, учитывая объём кадровых изменений, которые потребуются, а также подчеркивал, что крайне редко команды выигрывают Премьер Лигу, играя с такой схемой.
Однако к следующей осени, на фоне успешного выступления «Спортинга» в чемпионате Португалии и Лиге Чемпионов, Уилкокс поддержал решение о приглашении Аморима, возглавив техническую оценку возможных преемников тен Хага, по результатам которой португалец был признан главным кандидатом.
С тех пор между Уилкоксом и Аморимом сложились отличные рабочие отношения: Уилкокс регулярно посещает тренировки команды, а они общаются ежедневно. В последние месяцы работы тен Хага у Уилкокса также был хороший диалог с нидерландцем, но с Аморимом взаимопонимание оказалось гораздо глубже.
Важным фактором стало и укрепление его отношений с руководителем клуба. Рэтклифф, миноритарный владелец «Юнайтед», проявляющий активный интерес к повседневной деятельности клуба, быстро расположился к открытой и энергичной манере общения 53-летнего Уилкокса.
Они часто сидят вместе на матчах, и их беседы носят скорее неформальный характер, ближе к тренерским обсуждениям, чем к стандартным деловым переговорам — что для миллиардера из нефтехимической отрасли стало приятной переменой. Для сравнения: отношения Рэтклиффа с Эшвортом были более напряжёнными — тот отличается более сдержанным характером.
"Когда я слушаю Джейсона, я понимаю, о чём он говорит", — отметил Рэтклифф в интервью британской газете The Times в марте. — "Он обаятельный человек, с чувством юмора, и он знает, о чём говорит". Не случайно их часто видят сидящими рядом на трибуне «Олд Траффорд» за обсуждением происходящего на поле.
В том же интервью The Times, сетуя на относительно слабую работу с данными при комплектовании состава в «Юнайтед» по сравнению с такими клубами Премьер Лиги, как «Брайтон» и «Брентфорд», Рэтклифф добавил: "Всё, что у нас есть — это глаза Джейсона".
Рэтклифф утверждает, что Чики Бегиристайн считал Уилкокса лучшим скаутом «с чутьём» в «Сити», и теперь он заработал аналогичную репутацию в Каррингтоне.
Хотя он и представляет более традиционный подход, нежели основанный на данных, его умение разбирать и анализировать матчи, а также распознавать готовых к переходу в первую команду молодых игроков, способных закрыть тактические потребности, стало одной из ключевых причин, по которой ему доверили расширенные полномочия.
В качестве спортивного директора именно Уилкокс теперь руководит трансферной работой «Юнайтед» и возглавил переговоры по трансферам Матеуса Куньи и Брайана Мбемо, а также безуспешную попытку приобрести Лиама Делапа — футболиста, с которым он работал в академии «Сити» и который стал одним из самых востребованных нападающих этого трансферного окна после того, как забил 12 голов в Премьер Лиге в составе вылетевшего из неё «Ипсвича» в прошлом сезоне.
Вместе с Беррадой Уилкокс провёл личные переговоры с Делапом, и оба остались уверены, что игрок, имевший практически неограниченный выбор среди клубов Премьер Лиги, выберет «Олд Траффорд».
Тем болезненнее было видеть его переход в «Челси», особенно с учётом того, что клаусула Делапа в размере всего лишь 30 миллионов фунтов позволяла приобрести молодого нападающего с опытом игры в Премьер Лиге на приоритетную для «Юнайтед» позицию по относительно выгодной цене — в момент, когда клубу как никогда важно проявлять дисциплину на трансферном рынке.
Год назад конкуренция за Делапа была куда менее острой, и некоторые задавались вопросом: если Уилкокс так высоко оценивал игрока, ещё будучи директором Академии, где он воспитывался, почему тогда «Юнайтед» не приложил усилий, чтобы подписать его раньше.
Однако этот вопрос не учитывает, что прямые переходы между клубами Манчестера обычно крайне непросты. Кроме того, даже «Ипсвич» поначалу рассматривал Делапа скорее как конкурента за место в стартовом составе, а не как безусловного основного нападающего. Мало кто ожидал, что он так быстро адаптируется к уровню Премьер Лиги.
Клаусула Делапа — как и в случае с Куньей — задала чёткие рамки сделки и оставила относительно мало пространства для переговоров с продающей стороной. Некоторые считают, что это скорее плюс для «Юнайтед», учитывая, что стиль Уилкокса в подобных переговорах порой вызывает напряжение у партнёров по переговорам.
Когда в процессе трансферных переговоров возникали типичные разногласия — будь то сумма трансфера или доля зарплаты при аренде, — некоторые представители других клубов отмечали нежелание нового спортивного директора «Юнайтед» идти на уступки и искать компромиссы.
Удерживаясь от уступок и часто настаивая на жёстких позициях, по мнению ряда источников, Уилкокс порой позволял срывать сделки, которые можно было бы заключить на разумных условиях. Хотя можно справедливо утверждать, что он действовал исключительно в интересах клуба, некоторые из его контрагентов считают, что такая принципиальность в итоге иногда вынуждала «Юнайтед» соглашаться на менее выгодные условия позже.
Впрочем, далеко не все разделяют такую точку зрения. Многие считают, что Уилкокс — один из самых профессиональных руководителей на своём уровне, ценя его сдержанную, но уверенную манеру общения. Он не продавец и не склонен к громким выступлениям, напротив — собеседники отмечают его искренность и умение говорить по существу, избегая излишних слов.
В вопросах комплектования состава Уилкоксу помогают не только Беррада, но и другие специалисты. Мэтт Харгривз, директор по трансферным переговорам, ведёт непосредственные переговоры с клубами и агентами. Кристофер Вивелл, ранее занимавший пост временного директора по скаутингу, с недавних пор утверждён в должности на постоянной основе и играет всё более заметную роль.
Немало решений также принимается при непосредственном участии Рэтклиффа. 72-летний владелец клуба в интервью в марте признал, что оказывает влияние на трансферную политику. "Решения по игрокам принимают Омар, Рубен, Джейсон и немного я", — сказал он BBC Sport.
Сейчас именно Уилкокс, вместе с Беррадой и директором по коммерческой деятельности Марком Армстронгом (ещё одной новой позицией, введённой после прихода INEOS в начале прошлого года), образуют исполнительное трио клуба под уровнем владельцев.
Уилкокс и Беррада имеют разные, но дополняющие друг друга стили. В то время как генеральный директор действует достаточно решительно, спортивный директор отличается более личным подходом. Опыт Беррады в футбольных вопросах остаётся актуальным, а близкие рабочие отношения с Уилкоксом позволяют ему глубже вовлекаться в эти процессы, чем это было возможно при Эшворте.
"Иметь спортивного директора вроде Джейсона, обладающего глубокими техническими знаниями и хорошим чутьём на молодых талантов — это именно то, что нам сейчас нужно", — сказал Беррада в интервью United We Stand. — "К тому же он очень располагающий к себе человек, с которым легко работать. Когда вы спрашиваете его о его взглядах на футбол, он излагает их очень доходчиво".
Дэвид Харрисон, директор по футбольным операциям «Юнайтед», отвечающий за административную и организационную работу, покинет клуб в рамках последней волны сокращений. На его место планируется назначить сотрудника, который будет подчиняться Уилкоксу и выполнять функции, аналогичные тем, что ранее выполнял сам Беррада в «Сити», освободив тем самым Уилкоксу время для других задач.
И отвлекаться ему действительно не следует: хотя Уилкокс уже 14 месяцев фактически выполняет многие функции своей нынешней должности, опыт руководства на таком уровне у него по сути составляет всего два года.
Учитывая прежний опыт «Юнайтед» с руководящими назначениями — как до, так и после прихода INEOS, — неудивительно, что в клубе сохраняется настороженность относительно риска преждевременного повышения людей без достаточного опыта для столь ответственной роли.
Уилкокс не сопровождал команду в постсезонное турне в Бангкок и Куала-Лумпур, проведя это время в семейном отпуске, но оставался в курсе всех трансферных дел даже во время отдыха.
Сейчас он вернулся в Каррингтон, готовясь приступить к самой ответственной и напряжённой роли своей послекарьерной деятельности — став человеком, который несёт полную ответственность за одно из самых сложных летних трансферных окон в новейшей истории «Юнайтед».
