Руководство "Манчестер Сити" потребовало от судейского корпуса объяснений, почему на роль главного арбитра сегодняшнего потенциально взрывного дерби Манчестера против "Манчестер Юнайтед" был назначен именно Мартин Аткинсон, в последний момент заменивший Стива Беннетта.Изначально на роль рефери сегодняшней встречи был назначен Беннетт, однако в связи с накрывшим Европу облаком вулканического пепла он не смог покинуть Румынию, где вёл семинар для футбольных арбитров.
В итоге судейский корпус был вынужден искать замену и остановился на кандидатуре Мартина Аткинсона. Однако это решение вызвало недоумение у "Манчестер Сити", и руководство клуба уже потребовало в письменной форме объяснений, почему на такой ответственный матч был назначен именно Аткинсон.
Напомним, что именно Мартин Аткинсон обслуживал поединок между "Манчестер Юнайтед" и "Манчестер Сити" на "Олд Траффорд" в сентябре, когда гол Майкла Оуэна на шестой компенсированной минуте принёс "Красным Дьяволам" победу со счётом 4-3. После того матча бывший наставник "Горожан" Марк Хьюз, в ярости от того, что вместо официально добавленных четырёх минут, команды отыграли почти семь, заявил, что его команду "обокрали".
Имеет претензии к Аткинсону и главный тренер "Манчестер Юнайтед" сэр Алекс Фергюсон. В частности, после ноябрьского поражения от "Челси" на "Стэмфорд Бридж" (0-1) шотландский специалист заявил, что начинает терять веру в арбитров.
Победа "Манчестер Сити" в сегодняшнем матче в комбинации с победой "Челси" над "Тоттенхэмом" в вечернем матче приведёт к тому, что за три тура до завершения чемпионата команда Карло Анчелотти оторвётся от "МЮ" на 7 очков, в то время как ведущий борьбу за четвёртое место "Сити" до четырёх очков увеличит отрыв от "Шпор".
Наставник "Тоттенхэма" Харрр Реднапп заявил накануне, что "ожидает от Фергюсона ящика шампанского", если его команда сумеет сегодня победить "Челси".
Сам же Фергюсон назвал сегодняшнее дерби Манчестера "самым большим в своей карьере на "Олд Траффорд", в то время как его визави из "Манчестер Сити" Роберто Манчини полагает, что победа его команды будет означать начало изменения соотношения сил между двумя клубами.
