Неманья Видич удивлен спаду Челси в середине сезона, а также расстроен тем, что «Манчестер» слишком «непостоянен» в борьбе за лидерство в Премьер-Лиге. Команда сэра Алекса Фергюсона опережает чемпионов на шесть очков, с игрой в запасе, но пытается найти привычную плавность. Видич признает, что перед матчем со «Стоук Сити» нужно много над чем поработать.
— Нужно играть лучше, — сказал капитан «Юнайтед». — Всем нам верится, что сможем выиграть чемпионат, а в этом сезоне мы уже доказали, что умеем быть убедительными, но нынешний сезон очень странный. Если бы кто пять недель назад сказал мне, что «Челси» не сможет одержать верх на протяжении пяти-шести матчей... Каждый считал их крепкой командой, что они способны взять титул, но вдруг они перестали побеждать.
— Премьер-Лига сложна и в ней много конкурентов. Вспомните только, сколько мы очков потеряли. Услышь я, что упустим так много очков, не поверил бы в то, что мы можем выиграть чемпионство, это уж точно. Вот только на вершине мы, и до сих пор не побеждены никем, а если бы еще и выиграли половину из тех матчей, что свели до ничьих, то вряд ли кто мог и мечтать до нас добраться.
«Юнайтед», вскоре отдающий Федерико Македу в аренду «Сампдории» на оставшуюся часть сезона, не проигрывал 19 матчей Лиги. По очкам с ним сравнялся «Манчестер Сити», но у «красных» две игры в запасе, а также на одну игру больше, чем у «Арсенала», который отстает на два очка. Это весомый козырь в борьбе за 19-ый титул, но Видич недоволен их неравномерными выступлениями: 2 победы и 7 ничьих из девяти игр на выезде.
— Игры в гостях — это не то, чем можно гордиться, но стоит надеяться, что это изменится. Сложно объяснить: в некоторых матчах мы не показываем свою игру, но все-таки добиваемся результата, а в других — играем хорошо, но безрезультатно. Это очень нестабильно.
Дома «Юнайтед» куда сильнее: заработал 28 очков из 30, выиграл в прошлом сезоне две домашние встречи со «Стоук» 5:0 и 4:0.
Тони Палис, вместе с вернувшимся Робертом Хутом, будут довольны, если Уэйн Руни пропустит матч из-за травмы, которую он получил в игре с «Вест Бромвичем» в субботу, но они с 1976 года не выигрывали на «Олд Траффорд» и продули последние 10 матчей из 13 против «Юнайтед», даже не забив мяча.
— Обычно мы набираем силу в этой части сезона, — добавляет Видич. — Поэтому мы жаждим сыграть со «Стоук». Один выбивающий из себя результат 2:2 на «Олд Траффорд» был в октябре против «Вест Брома», а остальные домашние встречи мы выиграли. Это наша крепость, так что, надеюсь, мы сможем побороть «Стоук» и идти дальше. Дома мы очень хорошо выступаем, а возможно вернувшиеся игроки нам помогут в этом.
Эдвин ван дер Сар, очевидно, снова в строю после пропуска игры на «Хоторнс» из-за вируса. Нани также надеется вернуться после недавней травмы бедра, и, если Руни не поправится, его могут заменить Хавьер Эрнандес или Майкл Оуэн.
Фергюсон считает Палиса своим хорошим коллегой в работе тренера и не воспротивился случаю подколоть Арсена Венгера, когда готовился к встрече с одной из физически боевитых команд Лиги.
— «Стоук» ругали за его стиль игры, но он держится того, что у него лучше всего выходит. Я восхищаюсь Тони, и то, как он обходится с критикой, отразилось на его команде. Как ничто другое, критика будоражит игроков и пробуждает в них дополнительную мотивацию.
— Полагаю, Арсен Венгер был одним из главных, кто их ругал, но иногда он странно себя ведет. Например, он был недоволен нашим полем, когда они упустили победу после Рождества, а я-то все не мог додуматься, почему это произошло.
Македа получил несколько предолжений от английских клубов, включая «Эвертон» и «Вест Бромвич», однако, он предпочел переехать в Серию А и заменить Антонио Кассано, ушедшего в «Милан». Его агент, Джиованни Биа, объяснил, что аренда в «Сампдории» продлится 6 месяцев.
— Дальше дело за «Манчестер Юнайтед» — решать, останется ли он в Италии на следующий год. 99% верятности, что он вернется в «Манчестер».
