Жак Ив Кусто называл Галапагосские острова последней святыней дикой жизни. В свое время с ним были согласны и Тур Хейердал, и Чарльз Дарвин, которые отправлялись в экспедиции на архипелаг для изучения уникальных животных, растений и, конечно же, загадочных сокровищ инков. Сегодня Эквадор, и Галапагосы в частности, стали излюбленным местом для самостоятельных туров. Для этого страна на Тихоокеанском побережье располагает всеми необходимыми ресурсами, а сайты бронирования авиабилетов в Эквадор позволяют туристам заранее планировать свое путешествие и существенно сократить затраты на поездку.
Галапагосские острова — это архипелаг, в состав которого входит 13 основных островов, 6 небольших и 107 намывных и скальных территорий; относятся они к Эквадору. Как известно, Эквадор славится своим ровным климатом, что также наблюдается и на Галапагосах. В среднем, температура воды здесь редко опускается ниже +20 °C; сухой сезон длится с июля по октябрь — это лучшее время для посещения островов архипелага.
Самым крупным его островом является Исабела, вторым по величине — Санта-Крус, который также является самым густонаселенным островом. На Санта-Крус расположен самый крупный туристический центр Галапагосских островов — город Пуэрто-Айора. Дальше идут не такие большие острова: Фернандина с вулканом Ла-Кумбре, Сан-Сальвадор, Сан-Кристобаль со столицей архипелага Пуэрто-Бакерисо-Морено, Санта-Мария со знаменитым кратером потухшего вулкана Корона Дьявола.
Те, кто не пребывает на Галапагосские острова на собственной яхте, попадают сюда на круизных лайнерах или самолетах. Проще всего добраться на рейсах местных авиакомпаний Ikar и Tame, которые регулярно совершаются из Кито, столицы Эквадора, и Гуаякиля. Самолеты прибывают на острова Бальтра и Сан-Кристобаль. Заблаговременное бронирование авиабилетов онлайн позволит существенно сократить бюджет поездки. От Бальтры до Санта-Крус можно добраться на автобусах, которые переправляются на пароме.
Основной достопримечательностью Галапагосских островов является восхитительный животный мир, который затмевает собой даже удивительную природу. Национальный парк Галапагосских островов, покрывающий почти 98% территории архипелага, находится под охраной ЮНЕСКО. Для туристов здесь действуют строгие правила, направленные на защиту окружающей среды.
На территории парка можно передвигаться только по разрешенным тропам: всего их насчитывается 62. Кроме того, экскурсия в обязательном порядке должна сопровождаться гидом из службы парка. Вход в национальный парк платный: оплата осуществляется в наличных и только по прибытию на Галапагосы (на сегодняшний день стоимость прохода составляет 100 USD).
На острове Санта-Крус, в городе Пуэрто-Айоре, рекомендуется посетить научно-исследовательскую станцию им. Чарльза Дарвина. Основана она была в 1964 году для изучения местной флоры и фауны. Сегодня там можно посмотреть центр по разведению черепах, которые являются символом Галапагосских островов (galápago — одна из разновидностей водных черепах).
Пуэрто-Айоре также является самым развитым туристическим центром архипелага. Здесь располагается преимущественное большинство отельных комплексов, гостиниц, баров и ресторанов. Также есть хорошие варианты размещения в Пуэрто-Бакеризо-Морено и Пуэрто-Вильямил. Недорого разместиться на Галапагосах поможет любая система бронирования отелей онлайн, которых сейчас в Интернете огромное количество. Бюджетным путешественникам имеет смысл снимать жилье в крупных городах, а не на побережье, где цены, естественно, завышены.