После одержанной на классе победы над «Арсеналом» в Премьер-Лиге Сэр Алекс Фергюсон ожидает нового испытания для своих подопечных во вторник.

Команду «Сток Сити» по-прежнему в первую очередь отмечают за грубый и примитивный стиль игры, даже несмотря на то, что такие фланговые полузащитники, как Джермейн Пеннант, Мэтью Этерингтон и Джонатан Уолтерс временами прибегают к разнообразному арсеналу средств в атаке. Однако каждый игрок, выпускаемый на поле наставником «гончаров» Тони Пулисом, честно отрабатывает свой хлеб, что не может не восхищать Сэра Алекса Фергюсона.

«Вы знаете, что представляют собой команды, с которыми работал Тони Пулис. Они всегда играют со 100% самоотдачей, - отметил тренер «Юнайтед». – Они очень упорны, и вам приходится непросто. Я очень люблю такие команды».

Прочно обосновавшийся в высшем английском дивизионе и не пользующийся особой популярностью клуб Сэр Алекс сравнил с «Уимблдоном», известным в конце 80-х - начале 90-х как «чокнутые» - клуб, который ничего так не любил, как «огорчать» грандов типа «Ливерпуля» или «Юнайтед».

«Когда нам приходилось играть с «Уимблдоном», пришедшим в наш дивизион, никто особо не жаждал этих встреч, - вспоминает Сэр Алекс. – Но потом я и моя команда начали получать удовольствие от матчей с ними, потому что это был вызов для нас, соревнование в физической силе, которую они проповедовали, чтобы взять мяч под свой контроль и вести игру».

«Сток» во многом отличается от «Уимблдона», но похож на них своим упорством и тем, что никогда не сдается, так что это отличный вызов для нас».

«Гончары» показали, что готовы к матчу на «Олд Траффорд», одержав победу над «Дерби Каунти»в субботу со счетом 2-0 в Кубке Англии. Форма команды в Лиге также не так уж плоха: «Сток» входит в девятку лучших команд Премьер-Лиги, так что не следует ждать, что они легко сдадутся на милость победителю.

«Нас ждет очень сложный график, - признает Сэр Алекс в преддверии матчей со «Сток Сити», «Челси», «Ливерпулем», «Норвичем» и «Тоттенхэмом». – Едва взглянув на расписание январско-февральских игр, я понял, что оно ужасно. Но, вспоминая предыдущие годы, хочу сказать, что у нас всегда были периоды, когда ты говоришь себе: «Вот матч, в котором ты не имеешь права терять очки, а вот еще такой же». Сейчас мы тоже должны пройти через это».

Как полагают многие, «Манчестер Сити» выпал более легкий график предстоящих игр, по крайней мере до 4 марта. Но будут ли лидеры чемпионата чувствовать облегчение от этого или, наоборот, находиться под давлением?..

«Мне все равно, что там думают «Сити», - отвечает Сэр Алекс. – Мы – у них на хвосте, и важно сохранить это».